Timbre : 2016 Métiers d'art - Sculpteur sur pierre

Les plus anciennes formes d'art connues sont les sculptures sur pierre. Au départ, elles étaient souvent directement sculptées dans la roche comme les pétroglyphe (dessin symbolique gravé, art rupestre) du Néolithique (période de la préhistoire), mais on trouve tout de même quelques sculptures préhistoriques "indépendantes", comme les Vénus paléolithiques (statuettes féminines) taillées dans du tuf volcanique (roche tendre) ou du calcaire. La technique utilisée pour ces premiers exemples de sculpture sur pierre consistait généralement à frapper ou gratter une pierre tendre avec une autre plus dure ou parfois avec d'autres matériaux résistants comme le bois. Avant la découverte de l'acier, toutes les sculptures sur pierre étaient fabriquées en utilisant une technique d'abrasion, après avoir découpé grossièrement un bloc de pierre au moyen d'un marteau. Le développement du fer a rendu possible la création d'outils destinés à la sculpture de la pierre, comme les ciseaux, les perceuses et les scies fabriqués à partir de l'acier, qui pouvaient être endurcis pour devenir assez durs pour découper la pierre sans se déformer. Depuis lors, les outils utilisés pour la sculpture sur pierre ont assez peu évolué. Les techniques modernes et industrielles reposent toujours sur le principe de l'abrasion, mais elles le font seulement à un rythme sensiblement plus rapide avec des procédés tels que le découpage au jet d'eau, au laser ou au diamant. Avant de pouvoir être utilisées pour la sculpture, les pierres ont généralement subi plusieurs traitements. Sauf lorsque la sculpture est réalisée à même la roche, la pierre doit d'abord être extraite d'une carrière puis elle est taillée pour former des blocs sur lesquels travailleront les sculpteurs.