Timbre : 2019 Eglise Notre-Dame-des-Champs - Avranches

Après l'effondrement de la cathédrale Saint-André en1794, la petite église consacrée à la Vierge, à l'extérieur du bourg, étant trop petite, le conseil de fabrique décide vers 1855, la construction d'un nouvel édifice en lieu et place de cette église. Les plans et un devis furent dressés par l’architecte local Alexandre Nicolas Théberge (1815-1866, spécialiste des églises). Le 12 avril 1863, est posée la première pierre par le préfet de la Manche en présence de Mgr Jean-Pierre Bravard (1811-1876) évêque de Coutances et d’Avranches. Les travaux commencent vraiment tout en suscitant de nombreuses interrogations ; le projet de l'architecte est gigantesque, beaucoup se demandent comment le financer ? Le style "néo-gothique" implique la réalisation d’un bâtiment aux proportions audacieuses, mais les moyens de la ville et de la paroisse sont insuffisants. Les notables de la ville se déplacent à Paris, afin de solliciter l’aide financière de l’État. L'architecte étant décédé en 1866, fut remplacé par l'architecte François Louvel. L'aide financière ne sera octroyée qu'en 1876 et la consécration de la partie réalisée de l’église, par l’évêque Mgr Abel-Anastase Germain (1833-1897) aura lieu le 13 novembre 1892. La lente construction de l’édifice fut émaillée de nombreux évènements parfois tragiques. Retardé par la Première Guerre mondiale, qui mobilisa toute la main d’oeuvre, les deux tours de la façade sont achevées par l'architecte André Cheftel (1901-1980) entre 1926 et 1937 ; à cette époque on installe également les grandes orgues dont la soufflerie bénéficie aussitôt de l’électricité. En juin 1944, l’église est gravement endommagée par un incendie consécutif au bombardement de la ville. Les travaux de restauration se prolongent plusieurs années et la réouverture au culte n’intervient qu’en février 1962. L'église est inscrite au titre des MH depuis le 16 fév. 2006.

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