Timbre : 2019 AUGUSTIN FRESNEL 1788-1827

Visuel : portrait d'Augustin Jean Fresnel (1825), d'après une gravure d'Ambroise Tardieu (1788-1841, cartographe, portraitiste et graveur). En arrière plan, un phare et un détail d'une lentille à échelons de Fresnel

Jean-Augustin Fresnel, physicien, est né le 10 mai 1788 à Broglie (27-Eure), et il décède le 14 juillet 1827 à Ville-d'Avray (92-Hts-de-Seine). Il entre à seize ans et demi à l'Ecole polytechnique, un an après son frère aîné, il a une santé extrêmement faible, mais une âme vigoureuse. Elève brillant, il entre à l'Ecole des Ponts et Chaussées, qu'il quitte avec le titre et les fonctions d'ingénieur ordinaire. Il sera en poste en Vendée, dans la Drôme et l'Ille-et-Vilaine. Fresnel ne se consacre aux sciences pures que vers 1810, et rédige son premier mémoire, un essai destiné à rectifier l'explication fort imparfaite du phénomène de l'aberration annuelle des étoiles. Ses mémoires et découvertes vont s'enchainer rapidement. Il étudie "la polarisation de la lumière", et huit mois après, ses travaux le plaçaient parmi les plus célèbres physiciens de son temps. Le travail d'Isaac Newton (1642- 1727, physicien, astronome, mathématicien et philosophe anglais) sur les singuliers accidents de lumière, vont l'amener à s'interroger sur le phénomène de la diffraction. Fresnel fut le premier qui donna à ce genre d'observations une perfection inespérée. Ses travaux sont presque tous relatifs à l'optique, il s'occupa de la réfraction, puis des interfé- rences, de la polarisation, de l'émission des ondes, pour aboutir à sa découverte capitale, à celle des phares lenticulaires ou à lentilles décroissantes, qui l'a immortalisé, car elle a représenté une révolution pour la navigation. Mais, sa santé précaire, ne put résister à tant de fatigues intellectuelles, qu'il s'éteignit, épuisé, à l'âge de 39 ans.

En savoir plus sur Wikipédia : Augustin Fresnel