Timbre : 2020 Lama

Lama ou lama blanc (Lama glama) © HUGHES Hervé / hemis.fr Le lama est un camélidé domestique d'Amérique du Sud. Sa longévité est comprise entre 10 et 20 ans. Le terme "lama" est souvent utilisé de manière plus large pour s'appliquer aux quatre espèces animales proches qui constituent la branche Sud-américaine des camélidés : le lama blanc lui-même, l'alpaga (Vicugna pacos), le guanaco (Lama guanicoe) et la vigogne (Vicugna vicugna). Le lama a eu un rôle social et religieux. Utilisé comme bête de somme, il était aussi très apprécié pour sa fourrure et sa viande, mais sa charge maximale n'étant que d'une vingtaine de kilos, il ne peut être monté. Caractéristiques : le crâne ressemble généralement à celui du chameau, sa taille plus réduite expliquant la cavité crânienne et les orbites relativement plus développées et les cloisons crâniennes plus modestes. Les os nasaux sont plus courts et plus larges, rejoints par la prémaxillaire. Les oreilles sont plutôt longues et arrondies. Il n'y a pas de bosse dorsale. Les pieds sont proches, les doigts de pieds sont plus séparés que chez les chameaux, et possèdent chacun leur voûte plantaire distincte. La queue est courte, et la fourrure longue et laineuse. L'ovulation de la femelle est induite. Il n'y a donc pas, comme chez d'autres mammifères, de périodes de "chaleur" et la fécondation peut ainsi avoir lieu en toute saison, sous réserve du respect d'un cycle folliculaire. La gestation dure généralement 11 mois mais peut en atteindre 13. La mise bas est rapide. Elle a lieu généralement en fin de matinée ou en début d'après-midi, la femelle restant en position debout. Le lama s'exprime par toute une gamme de sons, qui peuvent traduire la tristesse, la mise en garde de ses congénères contre un danger supposé, l'hostilité vis-à-vis d'un rival, voire la satisfaction sexuelle. Le lama crache pour sa défense (très rarement sur l'homme, plus souvent sur ses congénères). Le lama rumine mais n'est pas classé parmi les Ruminants. Le lama apparaît fréquemment dans les arts des civilisations précolombiennes, principalement dans la culture des Mochicas et dans la civilisation inca. Dans la mythologie inca, le dieu Urquchillay (divinité veillant sur les animaux) est représenté sous la forme d'un lama multicolore. Le premier élevage de lamas domestiques importés et reproduits pour la laine et le portage de charges date des années 1860 dans les Vosges lorraines. Il existe de nombreux élevages de lamas en France en partie recensés par l’Association française des lamas et alpagas. Plus rarement, après un dressage spécial, ils peuvent être utilisés comme gardiens de troupeaux, protégeant le bétail de l'attaque des prédateurs. Les animaux sont élevés pour leur laine, le débroussaillage ou leur intérêt touristique. Les animaux ne sont pas utilisés comme monture mais peuvent aider au transport des sacs lors de randonnées en montagne.