Timbre : 2020 Ours polaire

Ours polaire, ou ours blanc (Ursus maritimus) © Paul Souders / Biosphoto C'est un grand mammifère omnivore (à prédominance carnivore) originaire des régions arctiques. C'est, avec l'ours kodiak (Ursus arctos middendorffi - en Alaska) et l'éléphant de mer (Phocidae), l'un des plus grands carnivores terrestres et il figure au sommet de sa pyramide alimentaire. Caractéristiques : Parfaitement adapté à son habitat, la banquise autour du pôle Nord, au bord de l'océan Arctique ; l'ours blanc possède une épaisse couche de graisse ainsi qu'une fourrure qui l'isolent du froid. La couleur blanche de son pelage lui assure un camouflage idéal sur la banquise et sa peau noire lui permet de mieux conserver sa chaleur corporelle. Pourvu d'une courte queue et de petites oreilles, il possède une tête relativement petite et fuselée ainsi qu'un corps allongé, caractéristiques de son adaptation à la natation. L'ours blanc a une hauteur de 1 à 1,5 m au garrot. Les mâles adultes pèsent généralement entre 400 et 600 kg mais peuvent parfois atteindre les 800 kg pour une taille de 2 à 3 m de long. L'ours blanc présente un dimorphisme sexuel important : généralement deux fois plus petites que les mâles, les femelles pèsent de 200 à 350 kg et mesurent de 1,8 à 2 mètres. À la naissance, les oursons ne pèsent que 600 à 700 g. Ils sont des animaux solitaires. L'ours blanc est parfois considéré comme un mammifère marin semi-aquatique, dont la survie dépend essentiellement de la banquise et de la productivité marine. Il chasse aussi bien sur terre que dans l'eau. Son espérance de vie est de 15 à 30 ans. Animal charismatique, l'ours blanc a un fort impact culturel sur les peuples Inuits, qui dépendent toujours de sa chasse pour survivre. Il a également marqué la culture populaire via certains de ses représentants comme Knut, ou encore l'art avec la sculpture d'ours blanc réalisée par François Pompon (1855-1933, sculpteur - voir TP du 4 juil.2005) et de plusieurs autres timbres français : C.R.F. du 18 nov.1996 - UNESCO (09 déc.2009) bloc-feuillet "Ours" d'Olivier Tallec (24 mars 2014). L'espèce est considérée comme vulnérable (VU), principalement en raison du réchauffement climatique et du bouleversement de son habitat qui en résulte. Cinq pays se partageant la population mondiale d'ours blancs et ont signé en 1973 l'Accord international sur la conservation des ours blancs et leur habitat.