Timbre : 2020 Manchots royaux

Manchots royaux (Aptenodytes patagonicus) © Martin Zwick / Photoshot / Biosphoto Le Manchot royal est une espèce d'oiseaux de la famille des Sphéniscidae. C'est la deuxième plus grande espèce de manchots, après le Manchot empereur (Aptenodytes forsteri), avec lequel il forme le genre Aptenodytes. Caractéristiques : adulte, il mesure entre 85 et 95 cm et pèse habituellement entre 12 et 14 kg. Cependant, selon les périodes de jeûne, ce poids peut varier de 8 à 20 kg. La femelle pèse généralement 2 kg de moins. Son bec mesure environ 13 cm et ses ailes 34 cm environ. Cet oiseau ressemble beaucoup au manchot empereur dont il se distingue par la taille plus petite, les taches auriculaires orange vif en forme de cuillère et la base de la mandibule inférieure orange à rougeâtre. Les juvéniles sont plus pâles, avec parfois un bec noir. Le manchot royal ne se nourrit qu'en mer. Comme tous les manchots, sa forme hydrodynamique (dynamique des fluides) et massive lui assure une bonne pénétration dans l'eau tandis que la structure spécifique de son plumage lui assure imperméabilisation et isolation thermique. Les manchots muent périodiquement pour conserver cette étanchéité. La mue a lieu avant la saison des amours, permettant aux manchots de revêtir un beau plumage attrayant pour les parades. Les manchots royaux plongent régulièrement à des profondeurs de 70 à 200 m pour se déplacer et pour se nourrir. Ils fréquentent préférentiellement le front polaire car leurs proies favorites, les poissons-lanternes ou Myctophidés (Myctophidae) s'y trouvent là à leur moindre profondeur, en moyenne à 145 m, au niveau de la thermocline, couche d'eau marquée par une chute brutale de température. Le manchot royal est divisé en deux sous-espèces : "Aptenodytes patagonica patagonica" et "Aptenodytes patagonica halli". Les manchots royaux occupent, en grands rassemblements appelés colonies, les côtes des îles et archipels subantarctiques comme les îles Kerguelen et les îles Crozet. L'archipel des Crozet accueille les deux-tiers de la population. En Géorgie du Sud, les colonies peuvent se trouver assez éloignées du rivage et à l'intérieur des champs d'herbes à Tussack (Poa flabellata).