Timbre : 2020 Phare de Saint Mathieu

Phare de Saint Mathieu (sur la pointe Saint-Mathieu - Plougonvelin - Finistère 29) Sur ce promontoire marin du pays d'Iroise, perché sur une falaise de 20 m de hauteur se situent les vestiges de l'ancienne abbaye Saint-Mathieu de Fine-Terre (XIe s.), un phare construit en 1835 dans ces ruines, un sémaphore de la Marine Nationale et le mémorial des marins disparus en mer. La présence d'un feu destiné aux navires croisant dans ces parages est ancienne : dès 1157, le duc de Bretagne accorde aux moines bénédictins des droits en compensation de l'entretien d'un feu. En 1250, alors que la construction de l'abbaye est achevée, les moines placent un fanal au sommet d'une tour à feu carrée haute de 40 m. Il faut attendre la fin du XVIIe siècle et les besoins d'accès à la nouvelle base navale de Brest, pour qu'on se préoccupe des conditions de navigation en Bretagne occidentale. De 1689 à 1692, la Marine royale expérimente un nouveau type de lanterne vitrée close, installée au sommet de la tour de l’abbaye, l'expérience est concluante et va se développer sur d'autres tours, avec l'amélioration des lanternes. En 1701, la Marine récupère le phare et loue une maison pour installer un gardien. En 1771 est réalisé une importante série de modifications permettant au phare d'être vu à près de 30 km. En 1796 l'abbaye en ruine est vendue, vouée à la démolition, sauf l'église et la tour carrée.

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