Timbre : 2021 La spéléologie

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Trois cavités différentes illustrent le timbre, gours (salle des gours, cavité Aven de Rose - Hérault), étendue d’eau et stalagmite (Lac de Minuit et Grande stalagmite, grotte de Trabuc - Gard), fistuleuses (visibles et communes à de nombreuses cavités, ici grotte de Pousselières - Hérault).

Les hommes ont fréquenté les grottes depuis la préhistoire, pour le refuge qu’elles leur offraient. La spéléologie, activité sportive de pleine nature, permet une exploration technique et scientifique des cavernes, gouffres, cavités souterraines diverses, avec une étude des eaux, de la flore, de la faune, de l'archéologie préhistorique, etc.. Cette activité offre plusieurs variantes, la spéléologie aux techniques sportives et la spéléologie scientifique, subdivisée en spéléologie physique, en biospéléologie, en archéologie souterraine, etc… Les spéléologues ne limitent pas leur exploration à la topographie des galeries et à ses éventuelles applications, ils communiquent aux spécialistes, géologues, préhistoriens, zoologistes, leurs observations, parfois exceptionnelles : peintures préhistoriques, présence de minerais, et ils guident sur place les chercheurs intéressés. La curiosité de certains scientifiques pour le milieu souterrain a commencé à exister à partir du XVIIIe siècle, jusqu’à Édouard- Alfred Martel (1859-1938, avocat, spéléologue, géographe et cartographe) père fondateur de la spéléologie moderne en 1888.