Timbre : 2022 Christophe Colomb 1451 - 1506 - Découverte de l'Amérique

Christophe Colomb (Cristoforo Colombo) est né en 1451 dans la République de Gênes, il décède le 20 mai 1506 à Valladolid (Espagne). Colomb étudie les sciences, la navigation, la cartographie, la cosmographie. Il commence à imaginer pouvoir se rendre aux Indes en traversant l'océan Atlantique. Il lui reste à convaincre les souverains espagnols ou portugais de soutenir son projet, tâche qui se révélera ardue. Jusqu'en 1492, Colomb expose son projet à plusieurs reprises à de nombreuses commissions de spécialistes, mandatées par le roi Jean II du Portugal et les rois catholiques d'Espagne. Le 17 avril 1492, les rois catholiques d'Espagne, convaincus par les arguments de Colomb, acceptent de financer son projet de traverser l'océan Atlantique. Ils signent les capitulations de Santa Fé (camp près de Grenade) qui permettent d'armer des navires pour Colomb et de lui conférer le titre de vice-roi des terres à découvrir. La générosité des souverains s'explique par leur euphorie après leur victoire sur Grenade, qui met fin à la présence musulmane dans la péninsule ibérique. Le 3 août 1492, le navigateur, avec trois caravelles (petits voiliers de 40 à 60 tonneaux), la "Santa María", la "Pinta" et la "Niña", quitte le port de Palos (Andalousie) dans l'espoir de rejoindre par l'Ouest, les Indes orientales, quittent l'Espagne, en faisant voile sur l'océan Atlantique. Elles arriveront deux mois plus tard aux Antilles, en pensant aborder les Indes. Le 28 oct. après avoir mis le pied sur les premières îles des Antilles (12 oct.), Colomb trouve sur son chemin la grande île de Cuba et en prend possession au nom de l'Espagne. Il la baptise "Jeanne" en honneur au fils des rois catholiques espagnols, le prince Jean. Le navigateur fera un retour triomphal à Séville le 31 mars 1493 ; car il pense avoir découvert les Indes, en navigant vers l'Ouest. Le 25 sept.1493, Colomb entreprend son deuxième voyage vers ce qu'il croit toujours être les Indes. Mandaté par la reine d'Espagne, il est à la tête de 17 navires. Au cours de cette expédition, il découvre les petites Antilles (la Guadeloupe et la Dominique) et Puerto Rico. Il explore les côtes de Cuba et de la Jamaïque. A Haïti, il retrouve la garnison qu'il avait établie lors de son premier séjour, décimée par la syphilis. Il découvre que les indigènes de ces îles sont anthropophage (cannibale) et les réduit en esclavage sous ce prétexte. La flotte découvre le 3 mai 1494, l'île de la Jamaïque ; mais Colomb ne trouvera pas les richesses et l'or tant attendus et rentrera en Espagne en 1496. En 1498, Colomb, au grade d'Amiral, reprend le large avec 8 navires pour un troisième voyage. Le 31 juil. 1498, cinq navires sont redirigés vers la colonie d'Hispaniola pour la ravitailler en produits de base. Christophe Colomb atteint lui l'île de Trinidad. Les rois catholiques d'Espagne, ayant reçu des plaintes contre la mauvaise gestion de la colonie d'Hispaniola (Saint-Domingue) par Christophe Colomb, envoient Francisco de Bobadilla (administrateur colonial, il deviendra le gouverneur des nouveaux territoires d'Amérique) arrêter et ramener Colomb et ses proches en Espagne. Suite à son procès, le grand navigateur perdra tous ses privilèges. Colomb est autorisé à repartir en 1502. Il débarque sur les côtes du Honduras et y trouve de l'or, mais se heurte à l'hostilité des indigènes. Il perd quatre navires et demande de l'aide à la colonie d'Hispaniola. Ces derniers finissent par intervenir et retrouvent Colomb dans un piteux état. Il rentre définitivement en 1504 en Espagne. Le grand navigateur Christophe Colomb s’éteint le 20 mai 1506, à Valladolid, en étant certain d’avoir atteint les Indes, mais dépossédé de tous ses privilèges.

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