Timbre : 2022 Alexandra David-Néel 1868 - 1969 - 1re étrangère à entrer à Lhassa

Louise Eugénie Alexandrine Marie David, dite Alexandra David-Néel, est née le 24 oct.1868 à Saint-Mandé (94 -Val-de-Marne) et décède le 8 sept.1969 à Digne-les-Bains (04 - Alpes de Hte-Provence). C'est une orientaliste, tibétologue, chanteuse d'opéra, féministe, journaliste, anarchiste, écrivaine, exploratrice, franc-maçonne et bouddhiste française. En 1924, c'est la première femme occidentale à atteindre Lhassa, capitale du Tibet (plateau situé au Nord de l'Himalaya, en Asie), exploit qui contribua fortement à sa renommée. Elle fut éduquée dans des pensionnats calviniste, puis catholique qui l’ont habituée à endurer de rudes conditions de vie. Elle se passionne pour l’Asie, se lance dans des études d’orientaliste et se convertit au bouddhisme à l’âge de 21 ans. Parallèlement, elle apprend le piano et le chant et commence une carrière de chanteuse lyrique qui l’amène à voyager. Elle se marie en 1904 avec Philippe Néel de Saint-Sauveur, un ingénieur rencontré à Tunis. D’époux, il deviendra surtout le mécène et le protecteur d’Alexandra David-Néel qui part seule en Inde en 1911 pour un voyage d’études sur le bouddhisme. Lors de cette expédition, elle rencontre le treizième Dalaï-Lama (autorité spirituelle, depuis 1391), Thubten Gyatso (1876-1933, surnommé le "Grand Treizième") fait exceptionnel pour une Européenne. Après avoir vécu dans des monastères, elle poursuit son périple à pied et déguisée en pèlerine pour arriver en 1924 à Lhassa, capitale du Tibet, interdite aux étrangers. De retour en France en 1925, elle relate son aventure dans son livre "Voyage d'une Parisienne à Lhassa" qui sort en 1927. Elle repartira en voyage en Asie, notamment pour y vivre une retraite de cinq ans au Tibet. En 1946, elle s’installe dans sa maison de Digne-les-Bains et continue de publier des ouvrages sur la culture tibétaine. Elle décède le 8 sept.1969.

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