Timbre : 2023 ENTRE CIEL ET TERRE

L'arc-en-ciel est un photométéore, un phénomène optique (par réflexion, réfraction, diffraction, polarisation ou interférence) se produisant dans le ciel, visible dans la direction opposée au soleil quand il brille pendant la pluie. C'est un arc de cercle coloré d'un dégradé de couleurs continu du rouge, à l'extérieur, au jaune, vert et bleu, jusqu'au violet à l'intérieur. Un arc-en-ciel se compose de deux arcs principaux : l'arc primaire dû aux rayons ayant effectué une réflexion interne dans la goutte d'eau / les rayons ayant effectué deux réflexions internes dans la goutte d'eau provoquent un arc secondaire, moins intense à l'extérieur du premier. Les deux arcs sont séparés par la "bande sombre d'Alexandre" (philosophe grec Titus Aurelius Alexander d’Aphrodisias v.150 - v. 215) qui semble le premier à avoir décrit le phénomène. Des arcs tertiaire et quaternaire, extrêmement ténus, ont été photographiés, pour la première fois, en 2011. Il est parfois possible d'observer des arcs surnuméraires, décrits pour la première fois en 1723 par l'anglais Henry Pemberton (1694-1771, médecin, professeur de physique et homme de lettres, employé par Sir Isaac Newton, au cours de la seconde partie de sa vie de scientifique).