Timbre : 2023 VITRAIL

Le verre coloré a été produit depuis les époques les plus reculées. Dans les premières églises chrétiennes des IVe et Ve siècles, on peut encore observer de nombreuses ouvertures occultées par des motifs en très fines feuilles d'albâtre serties dans des cadres en bois, donnant un effet de vitrail primitif. Les églises européennes d'Occident adoptent massivement cette nouvelle mode au VIIe siècle. En tant que forme artistique, la technique du vitrail atteint sa plénitude au Moyen Âge. La technique de fabrication des vitraux est décrite pour la première fois dans "De arte vitriaria", deuxième livre du "Traité des divers arts" (Schedula diversarum artium) rédigé dans le premier quart du XIIe siècle par le moine Theophilus Presbyter (Théophile le moine, v.1070-1125, moine écrivain allemand). La cathédrale Saint-Étienne de Metz innove en se dotant de bas-côtés relativement bas par rapport aux voûtes de nef principale (plus de 27 m de différence) pour permettre la réalisation d'imposantes verrières qui en feront la cathédrale la plus vitrée d'Europe. La tradition gothique se maintient parfois tandis que l'inspiration antique des artistes de la Renaissance se retrouve dans les détails décoratifs ou dans le vêtement porté par certains personnages. Le vitrail se développe parallèlement dans l'architecture civile, notamment dans les châteaux et les maisons bourgeoises. Au XVIIIe siècle, l'art du vitrail a presque disparu en France. La grande demande de verrières au cours de la seconde moitié du XIXe siècle a stimulé l'industrialisation du vitrail. Le vitrailliste (ou maître-verrier) exerce un métier d'art, de la famille des métiers du verrier, qui consiste à mettre en oeuvre le verre fourni par la verrerie afin de réaliser un vitrail, soit une image translucide et colorée. Il peut assumer la conception et l'exécution de compositions civiles ou sacrées, ou travailler avec un peintre reconnu, dont il se fait l'interprète. La coupe des pièces est très précise, car chaque défaut peut modifier le résultat, soit dans les mesures, soit dans le motif.