Timbre : 1963 JACQUES DAVIEL 1693-1762

En février 1963, La Poste française choisit d’honorer Jacques Daviel, un pionnier discret mais essentiel de la chirurgie moderne, avec un timbre émis au profit de la Croix-Rouge.

Né en 1693 à La Barre-en-Ouche, ce chirurgien s’est d'abord formé à Rouen avant de briller à Paris. Quand la peste ravage Marseille en 1720, Daviel, alors jeune praticien, se distingue par son courage… et son efficacité : il y gagne la reconnaissance des autorités locales. Mais à vrai dire, son nom reste surtout attaché à un acte fondateur : l’invention de l’extraction de la cataracte. Jusque-là, cette maladie aveuglante était traitée de manière barbare ; grâce à Daviel, une nouvelle ère s’ouvre, faite de précision et d’espoir. Sa technique, publiée en 1756 dans ses fameuses "Lettres sur les avantages de l’opération

Certains diront que sa carrière fut un modèle de constance et de modestie. Refusant les honneurs étrangers malgré les invitations prestigieuses venues d’Italie ou du Portugal, Daviel préfère soigner à Paris… et souvent gratuitement. Diderot lui-même, dans une addition à sa célèbre "Lettre sur les aveugles", souligne sa générosité envers les plus démunis. À la fin, atteint d'un cancer du pharynx, il s’éteint à Genève en 1762, laissant une trace indélébile dans l'histoire de l'ophtalmologie moderne.

À bien y réfléchir, sans cet homme de science, des millions de regards auraient peut-être sombré définitivement dans la nuit.

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